Comcast extingue o NBC Universal Digital

A Comcast confirmou oficialmente o encerramento da NBC Universal Digital Studio, divisão criada há três anos para centralizar o conteúdo original da internet da NBC Universal (NBCU). O fechamento do estúdio afetará 11 vagas nos próximos meses, inclusive a do chefe da divisão, Cameron Death, que foi nomeado vice-presidente sênior e gerente geral em agosto do ano passado.

“No futuro, pretendemos concentrar nossos esforços digitais e investimento em conteúdo para apoiar os nossos programas que estão no ar, e proporcionar à nossa audiência conteúdo adicional de forma a engajá-la na nossa programação”, disse um porta-voz da NBC Universal ao confirmar o fato. “Estamos orgulhosos das realizações do estúdio digital. Essa decisão é simplesmente uma mudança de estratégia”, afirmou o porta-voz.

Esse movimento significa uma das primeiras rodadas de demissões formais na recém-fundida Comcast/NBCU, que já fez grandes alterações nas divisões de esportes e entretenimento ao longo dos últimos sete meses. A empresa planeja encontrar outras oportunidades para os executivos afetados com a extinção do estúdio digital, de acordo com uma fonte familiarizada com os planos da Comcast/NBCU.

Desde a estreia, no início de 2008, o NBC Universal Digital Studio havia tentado se posicionar como um hub (ponto central) de marcas de entretenimento ao criar séries originais associadas a marcas como American Family Insurance (In Gayle We Trust), Samsung (Fact Checkers Unit) e Hidden Valley Ranch (Garden Party). Ao menos um projeto permanece no limbo com a decisão: a terceira temporada de In Gayle We Trust, cuja pré-produção estava programada para o início do próximo semestre. Esses planos, por enquanto, foram paralisados, de acordo com executivos da empresa.

Osso duro

O conteúdo original de internet permanece um osso duro de roer para as redes. A ABC se tornou a primeira emissora a explorar esse espaço, em 2007, com o Stage9, um estúdio que foi fechado em 2009 depois que vários projetos não foram bem-sucedidos em atrair patrocinadores.

“Se você pensar sobre os vídeos que fazem sucesso online, é preciso de tempo para desenvolver esse público”, afirmou o ex-vice-presidente de mídia digital da ABC, Albert Cheng, ao AdAge no ano passado. “(O fracasso) Também pode ter sido por conta da natureza do conteúdo que colocávamos. As pessoas não estavam preparadas para esse tipo de qualidade de produção”, argumentou Cheng na ocasião.

No ano passado, a CBS estreou “Around the World for free”, um reality show original de internet patrocinado pela American Airlines e AT&T, mas a rede não produziu quaisquer outros grandes projetos depois da saída do ex-chefe de entretenimento interativo, Anthony Soohoo, em março. A Fox criou um estúdio digital no final de 2009, Spacedog Media, liderado pelo executivo de mídia, Roger Mincheff, que ainda planeja lançar um grande projeto.

(*) Por Andrew Hampp, do Advertising Age.