Como uma pequena agência se recupera de um baque?

Proof atribui flexibilidade no ambiente de trabalho à taxa de rotatividade de apenas 1% da agência (Crédito: Vector Juice/Adobe Stock)

Por EJ Schultz, do Ad Age*

Muitas agências tiveram um ano difícil em 2020, mas poucas caíram tão rápido quanto a Proof Advertising. A agência sediada em Austin, Texas, viu 65% de sua receita desaparecer em apenas 15 minutos, no dia 25 de abril daquele ano, quando a Travelocity e outro grande cliente reduziram suas taxas em cerca de 70%. Em resposta, a Proof reduziu seu quadro de funcionários de cerca de 100 para aproximadamente 20 pessoas.

Hoje, a agência está crescendo novamente e projeta um faturamento de mais de US$ 9,3 milhões este ano, um aumento em relação aos US$ 7,7 milhões de 2025. Entre as conquistas recentes, destaca-se o contrato para a destilaria Four Roses.

A receita ainda está 35% abaixo do que era antes do baque de 2020. Mas os lucros aumentaram 10% e o número de funcionários voltou a ultrapassar 50, segundo a agência, fundada em 2010.

Para outras pequenas agências, a lição é clara: problemas podem surgir a qualquer momento, mas nenhum buraco é fundo demais para ser superado — se você tiver o plano certo. O Ad Age conversou recentemente com Bryan Christian, proprietário e CEO da Proof, para saber mais sobre como a agência conseguiu isso. Abaixo, um resumo.

1. Valorize as pessoas, não os imóveis

Ao ser questionado sobre o plano de recuperação, Christian rapidamente relembra o primeiro passo: “Antes de tudo, choramos — abertamente e de bom grado”. Mas logo depois, a liderança analisou cuidadosamente o que realmente precisava. “Simplesmente olhamos no espelho e dissemos: ‘Por que temos que ir trabalhar todos os dias e enfrentar o trânsito de Austin? Por que precisamos pagar o aluguel?’”

Assim, a agência rescindiu o contrato de aluguel, economizando mais de US$ 100 mil, e optou por pagar US$ 1.500 por mês ao dono de um bar local para que os funcionários pudessem se reunir no local das 8h às 15h, antes da abertura do bar ao público. O bar acabou sendo substituído por uma casa no Lago Austin, de propriedade de Christian, que ele utiliza para reuniões da equipe da agência e encontros com clientes. Frequentemente, as reuniões acontecem em um barco. Além disso, “nossos funcionários podem trabalhar em qualquer lugar do mundo, contanto que participem da chamada do Zoom”, afirmou ele.

Christian atribui a flexibilidade no ambiente de trabalho à taxa de rotatividade de apenas 1% da agência. “Se você oferece um ótimo lugar para trabalhar e as pessoas se gostam, elas saem menos e trabalham com mais afinco”, disse ele. “E você não precisa ficar treinando as pessoas para desempenharem a função.”

2. Alinhe a liderança e elimine as barreiras entre os diferentes setores

Enquanto a Proof se preparava para seu retorno, Christian se separou de seu parceiro criativo. “Havia tensão entre nós, e consequentemente, todos estavam tensos”, disse.

Ele contratou um ex-colega da McCann-Erickson, Craig Markus, como diretor de criação. Christian disse que Markus ajudou a mudar a cultura da Proof: “Derrubamos todas as barreiras, não existem departamentos de verdade”. Como resultado, “as pessoas se sentiram à vontade para dizer qualquer coisa”, afirmou. “Todos têm um papel, mas todos contribuem também para o papel dos outros departamentos”.

Markus faleceu em 2023 após uma batalha contra uma doença neurológica. Claire Jordan, que trabalhou com Markus, o sucedeu como diretora criativa da agência.

3. Diversifique sua carteira de clientes e encontre seu nicho de mercado

A dependência da Proof em relação à Travelocity provou ser um grande risco quando a marca de viagens pertencente à Expedia reduziu as taxas em decorrência da Covid-19 em 2020. Posteriormente, a Travelocity rompeu todos os laços com a Proof ao contratar a Doner como sua agência de publicidade em 2021.

Hoje, nenhum cliente individual representa mais de 25% da receita da Proof. A agência conquistou nove clientes entre janeiro de 2025 e fevereiro de 2026, distribuídos em diversos setores. Entre eles estão o Hangry Joe’s Hot Chicken, a rede de refrigerantes FiiZ Drinks, a Breeze Urgent Care e a GoodCharlie Energy, uma fornecedora de energia elétrica do Texas conhecida por seus benefícios para animais de estimação.

“Aceitamos qualquer proposta”, disse Christian. Mas a agência se concentra em seus pontos fortes. “Somos melhores como uma agência de serviços completos — criação, mídias sociais e publicidade para marcas com orçamento inferior a US$ 10 milhões”, afirmou. “As mídias sociais são como um cavalo de Troia para nós. Somos tão bons nisso que, se conseguirmos entrar por essa porta, geralmente conquistamos mais trabalho por trás dela.”