Kenvue enfrenta crise com Tylenol nos Estados Unidos
Fabricante tenta confrontar o discurso do presidente Donald Trump, que associou o medicamento a casos de autismo
(Crédito: Shutterstock)
Com informações da Bloomberg e do Ad Age
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, criou uma crise potencialmente existencial para a Kenvue Inc., fabricante do Tylenol, com apenas três palavras sobre o produto mais reconhecido da empresa: “não tome isso” (“don’t take it.”).
Os alertas de Trump sobre a ligação não comprovada entre o uso de Tylenol durante a gravidez e o autismo em crianças correm o risco de reacender uma chuva de litígios sobre a questão que a empresa tem procurado deixar para trás.
Em dezembro, um tribunal federal rejeitou as ações judiciais que alegavam uma ligação entre o ingrediente ativo do analgésico de venda livre e o transtorno de desenvolvimento.
A US Food and Drug Administration (FDA) iniciou o processo para uma mudança no rótulo dos produtos que contêm acetaminofeno, que passará a informar que o ingrediente está associado a um risco maior de autismo em crianças quando tomado por mulheres grávidas. A agência também emitiu uma carta relacionada, alertando médicos em todo o país.
Se a FDA conseguir forçar a Kenvue a adicionar os riscos de autismo ao rótulo do Tylenol, os consumidores que processarem a empresa para responsabilizá-la pelo autismo de seus filhos provavelmente poderão usar os novos avisos como prova no tribunal, dizem advogados de defesa dos autores.
Uma luta legal renovada corre o risco de atrapalhar uma Kenvue já em dificuldades, que se esforça para reformular seus negócios, reverter a desaceleração das vendas e manter os investidores satisfeitos sob o comando do CEO interino Kirk Perry.
Isso também coloca a fabricante do Tylenol em sua maior crise de relações públicas desde que sete pessoas morreram após ingerir cápsulas de Tylenol contaminadas com cianeto, na década de 1980.
“O aviso ‘Dear Doctor’ (‘Prezado Doutor’) sobre as possíveis ligações entre Tylenol e autismo durante a gravidez dá nova vida às ações judiciais que visam essa suspeita de longa data e trará o assunto à tona mais uma vez”, disse Mark Lanier, um advogado veterano que ganhou um veredito de US$ 4,7 bilhões em 2018 contra a antiga controladora da Kenvue — a Johnson & Johnson.
Os jurados concederam a indenização a 20 mulheres, sob a alegação de que a J&J escondeu os riscos de câncer em seu icônico talco para bebês. Esse veredito foi posteriormente reduzido para US$ 2,1 bilhões e a J&J acabou pagando US$ 2,5 bilhões com juros.
O novo aviso exigido pela FDA pode servir como prova poderosa diante dos júris, mesmo que não explicite uma relação causal entre o medicamento e o autismo, disse Stacey Lee, professora de direito da Johns Hopkins University. Os tipos de estudos de pesquisa feitos até o momento investigando uma possível ligação não conseguem determinar a causalidade.
“Sobre o litígio, o aviso da FDA afirma que ‘uma relação causal não foi estabelecida’”, disse um porta-voz da Kenvue. “Apoiamos a ciência e acreditamos que continuaremos a ter sucesso nos litígios, pois as alegações carecem de mérito legal e suporte científico.”
A Kenvue poderia tentar processar o governo federal, mas especialistas jurídicos dizem que as chances são mínimas de que a empresa vença tal ação. Os tribunais dão à FDA ampla margem de manobra quando se trata de avaliar riscos à saúde, especialmente durante a gravidez, disse Lee.
“A verdadeira questão é se a Kenvue processará simplesmente como um esforço para mudar a narrativa, independentemente da validade legal de suas alegações”, disse Elizabeth Burch, professora de direito da University of Georgia especializada em direito de responsabilidade do produto e no sistema federal para lidar com casos de litígios de massa (mass-tort). “Qualquer pessoa pode processar neste país. Se essa ação tem mérito ou é de boa-fé é uma questão separada para um juiz decidir”, acrescentou ela.
As ações da Kenvue fecharam em alta de 1,6% na terça-feira, 23, já que a empresa evitou um pior cenário no qual a FDA banisse ou limitasse significativamente o tratamento. A falta de novas evidências científicas por trás do aviso do governo também acalmou os investidores. As ações da Kenvue caíram 19% até agora neste ano.
Um período turbulento
Os crescentes riscos legais surgem após um período turbulento para a Kenvue. Nos dois anos após ser separada da Johnson & Johnson, a empresa de produtos de consumo lutou para encontrar uma base sólida sob o comando do CEO Thibaut Mongon, estimulando investidores ativistas a aumentar a pressão por mudanças.
No início deste ano, a Kenvue nomeou Jeffrey Smith, CEO da Starboard Value, para seu conselho, a fim de evitar uma batalha por procuração com o hedge fund. A TOMS Capital Investment Management acumulou uma participação na empresa com o objetivo de pressionar a Kenvue a reduzir seu portfólio. E em abril, o Financial Times relatou que o hedge fund Third Point havia construído uma participação.
A Kenvue anunciou uma série de mudanças nos últimos meses para apaziguar esses investidores, incluindo a nomeação de Perry como CEO interino enquanto a empresa procura um substituto permanente. A Kenvue também disse que estava passando por uma revisão estratégica de seu portfólio de marcas, que inclui Neutrogena e Band-Aid, entre outras. A empresa está considerando a venda de algumas de suas marcas menores de cuidados com a pele, informou a Reuters em junho.
O cenário econômico não ajudou a situação da Kenvue, já que os consumidores dos Estados Unidos têm reduzido as compras sob pressão da inflação persistente, um mercado de trabalho em desaceleração e altas taxas de juros. As vendas orgânicas da empresa encolheram por dois trimestres consecutivos, uma tendência que os analistas preveem que continuará no terceiro trimestre.
A Kenvue reduziu sua meta de vendas para o ano inteiro no mês passado, enquanto enfrentava problemas de execução que provavelmente persistirão durante o restante do ano.
O Tylenol contribui com uma porcentagem de dígito médio a alto nas vendas, de acordo com o analista da Morningstar Keonhee Kim, tornando-a a maior marca da Kenvue.
Além de expor a empresa a uma série de riscos legais, o aviso do governo contra o Tylenol pode danificar a marca e reduzir o consumo, escreveu o analista do Citi Filippo Falorni em nota aos clientes. Também pode assustar um conjunto mais amplo de consumidores além das gestantes, empurrando-os para usar outros métodos de redução da dor, acrescentou Falorni.
A comunidade científica mais ampla alertou que as alegações do governo podem criar confusão para as pessoas que tentam tratar febres, uma condição especialmente perigosa para mães grávidas e seus filhos.
COMPARTILHE:
