Whurley: “Nossas preocupações estão equivocadas”

Meio & Mensagem
29 de agosto de 2023 - 6h00

Por Pyr Marcondes e Roseani Rocha

Entrevistado da edição desta semana do Meio & Mensagem, o cientista da computação William Hurley, mais conhecido como Whurley, foi um dos palestrantes em destaque no Marketing Network Knowledge (MNK), evento promovido pelo Meio & Mensagem, este mês, com participação de um grupo seleto de CMOs e outros profissionais de marketing. Antes disso, o fundador da Strangeworks também havia atraído um enorme número de pessoas à sua apresentação no South by Southwest, em Austin, no mês de março. A seguir, além dos temas abordados no semanal do M&M, ele comenta a abrangência da computação quântica, seus possíveis impactos na dobradinha com a inteligência artificial – e refuta “fantasias” amedrontadoras a respeito delas – e o porquê de ter escrito um livro sobre computação quântica para crianças.

Meio & Mensagem – Quando dizem que a computação quântica acontece em escala subatômica, o que isso significa para nós, leigos?

William Hurley – Há muitas formas de construir um computador quântico. As arquiteturas mais populares são como uma armadilha de íons. Aqui é onde você usa um laser para prender uma partícula atômica. Às vezes, você tem qubits supercondutores, onde os resfria quase até zero Kelvin – quase tão frio quanto o espaço sideral. Mas em todas essas abordagens, o que você está efetivamente fazendo é usar um elétron na maioria das vezes, parte de um átomo, removendo-o e isolando-o para que possa usá-lo para cálculos. Por exemplo, no MIT, eles pegam um átomo de sal, removem o elétron e depois o isolam. E novamente, você pode isolá-lo com lasers, pode isolá-lo por resfriamento. Existem muitas técnicas e maneiras diferentes de construir um computador quântico, mas você está usando a natureza fundamental do nosso mundo para realizar cálculos. E assim, a maneira como isso funciona e como é benéfico é que se eu tivesse algo como uma determinada molécula, talvez a cafeína, ou algum material científico ou biológico, poderia exigir tanto espaço de memória nos computadores e supercomputadores de hoje para criar um “gêmeo digital” daquilo com o qual eu possa brincar, mas um computador quântico poderia fazer isso com um número muito pequeno de qubits, porque ele está usando a natureza para refletir a natureza, ao contrário de outras técnicas.

M&M – Uma das características da computação quântica é que ela permite o fenômeno do entrelaçamento – dois sistemas muito distantes para influenciar um ao outro, mas que podem se comportar de alguma forma fortemente correlacionados. Isso quer dizer que, graças à computação quântica, uma coisa pode acontecer em lugares diferentes ao mesmo tempo? Se sim, elas poderiam acontecer em épocas diferentes, ou seja, teoricamente, a computação quântica vai permitir viajarmos no tempo?

Whurley – Isso é engraçado porque isso é algo que muitos perguntam: computadores quânticos provavelmente não vão permitir viagem no tempo por causa do entrelaçamento. Um dos grandes debates ainda hoje, quando vou a uma conferência com físicos, é: o entrelaçamento permite essa comunicação mais rápida que a velocidade da luz? Einstein dizia que, teoricamente, essa é a velocidade máxima possível. Algumas pessoas dizem que é mais rápido. Sou um cientista da computação, obviamente, não um físico, mas o valor principal disso não está em criar viagens no tempo. Mas será que podemos refletir mudanças mesmo à distância para coisas que a comunicação quântica quase instantânea possa alcançar? Os chineses lançaram um satélite há alguns anos usando o entrelaçamento quântico para teleportar uma mensagem do espaço para um satélite e vice-versa. Isso revolucionaria as comunicações como as conhecemos. Primeiro, poderia ser quase impossível de hackear, pois se você pensar na física, ao tentar observar a comunicação entre essas duas partículas, você perturba o sistema e, portanto, o colapsa e o quebra. Assim, a segurança das informações poderia ser muito alta. A velocidade dessa comunicação também poderia ser muito rápida e, sim, potencialmente, se pensar em nós indo além da Terra para outros planetas, como Marte, etc, isso poderia fornecer uma comunicação mais instantânea. Acredito que seja algo sobre o qual muitos físicos teóricos têm opiniões muito fortes, mas a viagem no tempo provavelmente seja um salto grande demais.

M&M – Yuval Harari disse que a inteligência artificial “hackeou” o sistema operacional humano. O que ele diria da computação quântica?

Whurley – Não sei. Eu costumava trabalhar nos laboratórios de pesquisa da IBM em Israel. Muitas mentes brilhantes lá. Tenho muito respeito, mas não acredito que tenha sido hackeada, essa coisa humana. Isso é um pouco fantasioso. Há um físico muito famoso, Gil Kalai, que acredita que a computação é inatingível, que nunca acontecerá. Isso é matematicamente impossível. E ele acredita que os computadores quânticos podem não funcionar. Escrevi sobre isso em 2017, então não é novo. Ele tem pensado sobre isso há um tempo. Se voltarmos à nossa história, posso te mostrar evidências de que aviões nunca funcionariam, de que nunca quebraríamos as amarras da gravidade da Terra. Centenas de coisas que cientistas muito respeitados disseram “essas coisas são impossíveis; não voaremos”. Se voltasse 100 anos atrás, seria louco se dissesse “vou voar em um avião de Austin para o Brasil para um evento”. Se você voltasse 200 anos, eles te internariam em um hospício. E havia muitos cientistas que diriam “impossível”, com todas as matemáticas do mundo. Isso é o que está mais contra nós neste momento. Estamos divididos em dois grupos distintos, um que apenas porque eles podem fazer isso não param para pensar “deveriam fazer isso?”; são muito inclinados para frente. E o outro grupo é tão pessimista que está impedindo o avanço da ciência em muitos universos e lugares. É por isso que muitas pessoas na academia temem a IA, porque ela não vai prestar atenção a nada disso, ela fará os cálculos. Isso é possível, isso não é, descobrirá novos materiais, novos combustíveis, coisas novas. E há um senso de controle do qual estaremos abrindo mão. Estamos plantando esse controle e é muito, muito importante entender… Eles dizem “oh, está hackeada”. Não existe IA.

M&M – Como assim?

Whurley – Há um banco de dados muito grande cheio de bilhões de bits de informação. E existem programas de software que podem percorrer isso muito rapidamente e lhe dar “a ilusão” de inteligência. Mas essas não são inteligências. Agora, ajudará a construir uma inteligência? Absolutamente. E é ótimo, mas agora tendemos a acreditar em tudo o que vemos com nossos olhos e ouvimos com nossos ouvidos e talvez, se investigássemos, não sejam tão avançados quanto pensamos. Mas sou muito a favor de que isso está chegando, vai acontecer, e haverá grandes avanços antes do final da década. O ChatGPT é uma interface agradável que tornou a interação com o computador mais humana e, assim, decolou muito rapidamente. É sustentável? Quem sabe? Mas a tecnologia por trás disso não vai hackear isso ou fazer aquilo. Para ter uma inteligência artificial, precisa de um substrato quântico como base. E não temos isso, os computadores quânticos não têm memória hoje, têm muito pouco controle de ruído e correção de erros. Estão avançando muito rapidamente, mas essas máquinas não estão em todos os lugares. O preço não está caindo porque eles não existem em escala. É muito interessante que as pessoas fantasiem sobre todas as coisas que podem ou não podem acontecer, em vez de se concentrarem em fazer uma avaliação justa de onde realmente estamos e o bem que podemos fazer no mundo agora com o que estamos aprendendo. O ChatGPT, por exemplo, está ensinando meu filho a programar um jogo para o Roblox. Ele não sabe programar. Ele não é um nerd de computador, como o pai dele. Ele é muito parecido com a mãe dele, é um ator. E agora ele pergunta ao iPad: “Ei, computador, blá, blá, blá. Como faz isso?” – o que quer que seja – e então recebe exemplos. É um parceiro de programação para o meu filho. Isso é maravilhoso. As pessoas não falam sobre os efeitos econômicos. Propus em Washington DC e disse muitas vezes em vídeo: e se os Estados Unidos, em vez de tentar regular a IA, investissem US$ 100 milhões. Colocando US$ 1 milhão em 100 milhões de pop shops, pequenos empresários que, ano passado, precisariam de 20, 30 pessoas para fazer algo que este ano poderia ser feito por duas ou três pessoas com a IA que temos agora. Portanto, há tantas oportunidades econômicas, há tanta oportunidade de dar tanto a tantas pessoas. Eu me concentro nisso no curto prazo e olhe, eu estaria mentindo se dissesse que não tenho preocupações sobre o futuro, mas acho que nossas preocupações estão equivocadas e mal direcionadas.

M&M – À medida que essas tecnologias evoluem, a probabilidade de máquinas se comunicarem entre si aumenta. Como a computação quântica interfere nesse processo?

Whurley – A computação quântica deveria ser vista como uma tecnologia de capacitação. Ela não interfere realmente, mas proporciona superfície computacional completamente nova. O futuro da computação não será apenas a computação quântica e não será apenas a IA. Haverá formas completamente novas de hardware, talvez hardware biológico etc, e formas completamente novas de software. O foco que deveríamos ter é na chamada computação heterogênea, que estamos construindo na Strangeworks. Uma superfície de computação heterogênea significa que pego um problema muito complexo e digo que é adequado a uma GPU (graphic processing units), a um TPU (tensor processing units), a um sistema clássico ou a um sistema quântico. Então tenho a mesma versão do software e ele divide o problema, envia para muitos recursos e depois traz tudo de volta para uma única resposta que podemos entender. É isso que está acontecendo na computação. Não será apenas GPU ou IA ou TPU, ou qualquer coisa disso, mas uma combinação de tecnologias orquestradas juntas para aumentar tanto o que podemos calcular quanto diminuir o tempo em que podemos calcular algo.

M&M – Você apoia um programa chamado The Global Partnership for Gender Equality. O que é esse programa e qual sua missão?

Whurley – Há vários programas que apoio. Minha relação com o Equals mudou ao longo dos anos, como deveria ser. Quando começou, Doreen Bogdan, que agora é a Secretária-Geral das Nações Unidas na União Internacional de Telecomunicações, bem como membro da ONU Mulheres e a Secretária anterior, reuniram um grupo de pessoas para efetivamente começar a ajudar a envolver mais mulheres, francamente, em algumas dessas áreas de ciência e tecnologia, mas não apenas como pessoas que as fazem, mas como pessoas que as usam. Até hoje, ainda existem países onde é ilegal para uma mulher ter um celular. E a Doreen e a equipe têm essa visão, e patrocinei e a coloquei em movimento. Mas com o tempo, me afastei, porque não sou uma mulher, então talvez elas devessem estar dirigindo seu próprio futuro. Fui um catalisador para ajudar a iniciar as coisas e depois recuar, mas ainda apoio. Encontrei a Doreen em Washington DC, há duas semanas, ela ainda é uma das minhas amigas mais queridas. Programas como esse são importantes. A Strangeworks ajudou a iniciar a Iniciativa Quântica Aberta com a Gesda, na Suíça, para ajudar todos a terem acesso a computadores quânticos e ao conhecimento para programar computadores quânticos. Há tantas oportunidades, precisamos desamarrá-las e permitir que o maior número possível de pessoas de todas as raças, religiões, gêneros e criatividades participe do desenvolvimento futuro deste planeta, da sociedade. Enquanto olho para a importância dessa convergência entre quântica e IA, comecei a considerar a possibilidade de realmente ajudar a administrá-la no dia a dia no futuro. E gostaria que isso envolvesse crianças e sua educação. Minha esposa faz parte da diretoria dos Irmãos Maiores, Irmãs Maiores, um programa de mentoria para crianças que talvez não tenham um pai ou seus pais estejam trabalhando muito ou algo assim, para que possam ter exposição a coisas novas e receber essa mentoria. Ela e eu consideramos as instituições de caridade infantis muito importantes. E acho as crianças incríveis! Elas não nascem com preconceitos, não nascem com limitações de pensamento. Consegue imaginar um mundo em que construímos uma organização para ajudar as crianças a se adaptarem a essas tecnologias desde cedo? Penso no meu filho de seis anos, quando ele tiver 12 será equivalente a mim quando eu tinha provavelmente, 20, 25 anos. Ele apenas perguntará ao Google “Ei, Google, me diga essa resposta”. Pense no quanto poder isso dá à mente jovem dele, no que faz pela capacidade dele de imaginar algo e visualizar. Agora, um jovem de 12 ou 13 anos, por causa das regras de proteção à privacidade infantil (COPPA) nos Estados Unidos, que regulam como você pode estar na internet, eles podem ir à Amazon e conseguir mais poder de computação do que muitos países costumavam ter com um clique de botão. Podem ir à Apple e pedir um laptop mais poderoso do que muitos computadores em nossa história. Por quase nada, podem ter algo que há apenas, 20, 30 anos atrás era o que os governos tinham. Então, quero ver tecnologias computacionais e de computação quântica, inteligência artificial nas mãos de o máximo possível dessas crianças visionárias, que não têm preconceitos, que não têm noções preconcebidas, que não têm limites intelectuais. Assim é que o planeta será um lugar melhor. Assim é que nossa espécie governará o futuro. Não será o Elon Musk, não será Mark Zuckerberg. Será uma criança que não se importa com o dinheiro, com o ego, que não tem nenhuma dessas motivações, que não foi doutrinada pelo mundo, como acontece com crianças, escolas, famílias e tudo à medida que crescem. Isso é incrível para mim. É por isso que vou falar todos os anos no evento Rising Star, para estudantes universitários. Eles não precisam pegar esse diploma e conseguir um emprego, eles podem criar um emprego. Você é melhor do que qualquer um para fazer isso agora, pode simplesmente criar uma empresa e, com a IA, você nem precisa escrever um plano de negócios. É incrível.

M&M – Você escreveu um livro infantil que ensina os primeiros conceitos de computação quântica para crianças. Por quê?

Whurley – Houve a Revolução Industrial, a Revolução da Informação nos anos 70 e agora haverá uma Revolução Quântica. A mecânica quântica e em grande parte, graças à IA e à ciência da computação, invadirá todas as partes de nossas vidas de maneira efetiva. Então, comunicações quânticas, desde aplicações militares até nossos celulares, até nossas novas formas de comunicação, sensores quânticos para o meio ambiente, sensores quânticos para fins médicos, coisas desse tipo e, é claro, computação quântica, que é minha paixão, para criar soluções completamente novas que nunca pensamos para todas as coisas que nos afetam como espécie, seja o estado de nosso meio ambiente, os oceanos ou o câncer ou avançar além deste planeta para outras estrelas. Vamos precisar de mais poder de computação significativo para qualquer uma dessas coisas acontecerem e a computação quântica será um bom componente. Mas, novamente, um componente dentre muitos em um mundo de computação heterogênea, onde apenas enviamos um problema para um computador que então decide, para onde envio partes desse problema e depois as junta de volta em uma resposta. Este é o futuro. Por isso, essa oportunidade deveria ser algo que todos recebam e se quisermos que todos tenham essa oportunidade, começamos pelas crianças. Por isso, fiz o livro “Computação Quântica para Bebês” com Chris Ferrie. Agora, neste mês, acabei de anunciar “Computação Quântica para Leigos”, que será lançado em setembro e já está disponível na Amazon, e depois tenho vários outros projetos educacionais desde o nascimento até o ensino médio nos quais estou participando e ajudando a financiar e fazer acontecer. Porque essa não é uma tecnologia para mim, é uma tecnologia para meus filhos. E acho muito importante que divulguemos o máximo de informações possível sobre ela, tão amplamente quanto possível. E é por isso que começo com o livro para bebês e o livro seguirá o que espero ser os próximos 25 anos da minha carreira. A Strangeworks tem um plano de 25 anos – cinco períodos de cinco anos, cada um dividido em cinco períodos de um ano e cada um deles em sprints trimestrais. E, quando penso no meu futuro, este é o meu último emprego, certo? Então, me vejo como um catalisador. Nunca ganharei um Prêmio Nobel de Computação Quântica. Mas alguém talvez do Brasil, da África ou de algum lugar que conseguiu usar a plataforma para acessar a tecnologia que estaria fora de seu alcance, alguém que começou lendo um livro para bebês ou um livro “para leigos” que despertou o interesse deles pelo assunto. Eles talvez façam isso. Nunca vou curar o câncer, mas alguém que foi exposto agora com 7, 8, 9 ou 15 anos pode fazer isso. Então, para mim, é um projeto de paixão, mais do que de empreendedorismo. E sim, tenho investidores e eles querem ganhar dinheiro e sou um empreendedor e vou garantir que isso aconteça, mas é muito, muito mais profundo do que isso. E acredito que o nosso futuro está com as crianças e precisamos prepará-las para aproveitar o que são essas tecnologias do futuro. Criá-las tendo a IA em mente. Em casa, tenho muitas câmeras, às vezes, o irmão mais velho provoca o mais novo, e vice-versa, e eu digo: “Você quer que eu olhe na câmera para ver o que aconteceu? Oh, eu digo isso, não minta”. As pessoas dizem que é draconiano, mas em todos os lugares do mundo… Neste hotel, já passei por 50 câmeras no portão de entrada para chegar aqui. Vivemos em um mundo onde isso é comum agora. Portanto, precisamos educar nossos filhos para estarem cientes do ambiente ao redor, conscientes de tudo, especialmente quando se trata de tecnologias como a computação quântica e a inteligência artificial, que remodelarão drasticamente o mundo deles. Quero que participem da remodelação, não que sejam remodelados por ela.