VML dos EUA cria bolsa com couro de Tiranossauro-rex

Bolsa está exposta no Art Zoo Museum, em Amsterdã, ao lado de uma estrutura de Tiranossauro-rex (Crédito: Reprodução)

Do Ad Age

Há um novo predador no topo do segmento da moda de luxo, graças ao mais recente experimento de Bas Korsten, diretor criativo global de inovação da VML dos Estados Unidos.

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O criativo é conhecido por dar vida a histórias por meio de projetos intrigantes impulsionados pela tecnologia, como “The Next Rembrandt”, de 2016, e “The Mammoth Meatball”, de 2023.

Para seu experimento mais recente, ele trabalhou com parceiros de genoma e biotecnologia para criar o T-Rex Leather, um couro cultivado em laboratório feito a partir de proteínas antigas encontradas nos ossos fossilizados de um tiranossauro rex.

Desenvolvido com os especialistas em engenharia genômica da The Organoid Company e a empresa de biotecnologia sustentável Lab-Grown Leather Ltd., o T-Rex Leather faz sua estreia com uma bolsa exclusiva projetada pela marca de techwear de vanguarda Enfin Levé.

A bolsa está em exibição desde o fim da semana passada, no Art Zoo Museum, em Amsterdã, na Holanda, ao lado de uma colossal estrutura de T. rex que o museu já possuía. Após seis semanas, ela será leiloada para quem der o maior lance.

A bolsa é tanto uma ação de relações públicas quanto uma demonstração de produto, destinada a mostrar o potencial do material. O objetivo, a longo prazo, é oferecer uma alternativa para marcas de luxo que utilizam couro tradicional.

O T-Rex Leather é sustentável (não envolve a matança de animais e não gera a poluição típica desse processo) e, em teoria, bastante valioso (materiais cultivados em laboratório são frequentemente vistos como imitações, mas o T-Rex Leather possui o tipo de essência rara que é valorizada nos mercados de luxo).

Dando continuidade ao ‘Mammoth Meatball’

Existem semelhanças óbvias entre o T-Rex Leather e o projeto anterior de Korsten, o Mammoth Meatball. Criado com a empresa australiana de tecnologia de alimentos Vow, a almôndega também envolveu materiais cultivados em laboratório de um animal extinto — carne, em vez de couro — como uma alternativa sustentável aos produtos existentes.

Havia apenas um problema com a almôndega. “Você não podia comer a maldita coisa por causa das regulamentações de segurança alimentar”, disse Korsten ao Ad Age. “Então, sempre permaneceu como uma ação publicitária e nunca chegou às mãos dos consumidores”, confessou.

Não existem tais restrições com o T-Rex Leather, que pode se expandir muito além de uma ação de marketing. Embora os consumidores certamente se interessem por ele, Korsten afirmou que se trata, na verdade, de uma jogada B2B voltada para marcas de luxo. Tais marcas, tradicionalmente, desdenham de produtos cultivados em laboratório, vendo-os como imitações do original. Mas o T-Rex Leather é diferente. Não existe couro de T. rex “real” no mundo, então a versão cultivada em laboratório é a original.

“Foi o CEO da Cartier quem disse que eles não trabalham com diamantes cultivados em laboratório porque eles não têm história”, disse Korsten ao Ad Age. “É o mesmo com a carne de laboratório. [As pessoas dizem] que é quase como frango porque elas têm um ponto de referência. Para isso, precisávamos criar algo sem um ponto de referência. Isso cria algo único e original”, disse.

O T. rex, uma das criaturas mais fascinantes que já caminhou sobre a Terra, possui um apelo de PR intrínseco que deve ajudar o projeto. Na verdade, Korsten disse que foi inspirado logo no início por Mary Schweitzer, uma paleontóloga que prestou consultoria para Jurassic Park e que coescreveu um artigo que o ajudou a se convencer de que era possível criar uma pele de T. rex a partir de sequências de colágeno fossilizado. (Não é possível fazer isso com DNA porque ele se degrada após alguns milhões de anos — e o T. rex viveu há mais de 65 milhões de anos).

“Há algo no T. rex que desbloqueia essa reação nas pessoas”, disse Korsten. “Ele ainda nos intriga e nos inspira — mais do que o mamute, nesse sentido.”

Um processo de inovação impulsionado por IA

O processo de engenharia do material foi bastante inovador. Partindo de sequências incompletas de colágeno fossilizado de T. rex, a equipe usou biologia computacional e modelagem por IA para prever e reconstruir as informações genéticas restantes necessárias para formar um projeto completo de colágeno.

O DNA, totalmente sintetizado, foi então inserido em uma linhagem celular transportadora. Bilhões dessas células modificadas foram cultivadas usando a plataforma proprietária da Lab-Grown Leather, a Advanced Tissue Engineering Platform (ATEP), e integradas ao seu fluxo de produtos Elemental-X. A abordagem sem suportes (scaffold-free) da Lab-Grown Leather permite que as células criem sua própria estrutura natural, resultando em um material estruturalmente idêntico ao couro tradicional.

O resultado é um couro durável, reparável, biodegradável e totalmente rastreável, produzido sem abate de animais, desmatamento ou processos de curtimento pesados em cromo.

“Nossa plataforma proprietária de engenharia de tecidos avançada provou mais uma vez sua versatilidade”, disse o professor Che Connon, da Lab-Grown Leather. “Estamos desbloqueando o potencial de projetar couro de espécies pré-históricas, começando com o formidável T. rex. Este empreendimento demonstra o poder da tecnologia baseada em células para criar materiais que são simultaneamente inovadores e eticamente sólidos.”

“Este projeto demonstra como a engenharia de genoma e proteínas pode criar classes inteiramente novas de biomateriais”, disse Thomas Mitchell, CEO da The Organoid Company. “Ao reconstruir e otimizar sequências de proteínas antigas, projetamos o couro de T-Rex inspirado na biologia pré-histórica e o clonamos em uma linhagem celular personalizada. É um exemplo audacioso de como a biologia sintética se estende além da medicina para a inovação de materiais sustentáveis.”

O passo final foi criar o protótipo da bolsa, e foi aí que a Enfin Levé entrou em cena. “A Enfin Levé sempre projetou através do comportamento do material e da lógica de construção”, disse Michal Hadas, fundador e designer principal da empresa. “Com o couro de T-Rex, o objetivo não era impor um objeto de luxo convencional, mas entender como ele se comporta — onde resiste, como mantém a tensão e como isso poderia moldar o design. Ele tem um caráter distinto e responde de forma diferente de qualquer couro com o qual já trabalhamos. A bolsa final segue essa lógica, deixando o material definir o objeto em vez de forçá-lo a códigos familiares de luxo.”

Uma nova fronteira na resolução criativa de problemas

Para Korsten, o projeto atinge o ponto ideal entre ser tecnicamente desafiador e potencialmente benéfico para o planeta. “Isso é destinado às Cartiers deste mundo, ou à Range Rover, pulseiras de relógios, ou qualquer marca que utilize couro de luxo”, disse ele.

“Acho muito interessante ver como você constrói algo assim do zero. E gosto do desafio disso. Isso é algo em que nem os professores sabem se pode ser feito. Isso é criatividade na resolução de problemas. É um espaço tão interessante que não acho que estejamos dedicando tempo suficiente a ele como indústria.”